在古代，还有财主这么一说，看字面意思就是是很多钱，但财主们不止只有钱，还很有商铺和土地，这些土地和财富都不是一朝一夕就有的，而是经过几代人的努力又有可能成为大地主大财主，杜甫的名句“朱门酒肉臭，路有冻死骨，”也是古代大财主的真实写照，但大财主们是不是想象中的都是大坏蛋？那些大财主们到底有多有钱呢？
在古代中国人都有一种财不外露的保守，这样有很多好处，第一个就是能防止强盗来抢劫，古代并不像现在治安这么好，一些人占个山头就能当强盗，大伙聚集起来商量看县里那家大财主有钱，趁着月黑风高就去抢劫那些有钱人，抢钱事小，有时还会丢了性命。第二尽量避免不必要的麻烦，在古代只要朝廷稍微一松懈就会有很多的兵祸，这些兵来了就找那些大财主们捐钱，为了保命只有拿出钱粮来消灾。所以大财主家都有高高的院墙和坚固的大门。
在太平年代，这些大财主的发财之路第一就是经商，遍布全国各地的大商号，经常从异地运来当地的稀缺的货物贩卖，同时带去本地的特产到外地赚取差价，慢慢的只要不出啥大问题财富都会慢慢的越积越多。
大清朝的第一首富胡雪岩从一个钱庄小伙计做起，也得益于头脑灵活最擅长于算术又会来事，慢慢的积累的富可敌国的财富，最高时官居二品，慈禧赏穿黄马褂，可谓是人生的大赢家，最后还是没能逃脱破败的命运。
第二就是通过买穷人的来发展壮大，一片土地上，丰收不是年年都有，只要一遇到天灾，一年的收成不够吃了，就会有一些穷人会吧自己的土地贱卖给地主来换取过活口粮，没了土地就只有给地主家打长工，地主就给饭吃，劳动获得的报酬是极不对等的，有些地主就慢慢发迹了。
明朝的沈万三，当人们知道这个名字的时候他已经是江南首富，明朝太祖朱元璋定都南京时候要重新修筑南京城墙，首富沈万三资助修筑了三分之一的城墙。可见其富裕程度。谁知太祖是个穷人出身，当年受尽富人的压榨，最恨这些富人，结果江南首富被发配到云南，最后客死他乡。
在古代有句名言：“富不过三代”，我们看到的要么是富一代，白手起家吃尽了人间的疾苦，是用汗水和辛苦积攒了最初的资本，然后经过一辈子的运作才成为大财主，到了富二代们，吃苦的已经不多了，有一些父辈积攒下来的财富有可能就会在富二代的手中挥霍殆尽，又成为普通的老百姓，能坚持到富三代那可以说不光是有钱了，而是很有一套守住财富的方法，然而大财主们的财富很难传到第四代，当然有些开明人士悟到了就有了家训财富才可以在家族中延长。
在古代大财主们也有好人，一些人发迹了以后修桥补路，开设粥厂的很多，开设药铺在疾病流行的时期免费发放一些药物，很多的穷人得到了救济，这也算是大财主们造福乡里的典范，从古至今，只有靠自强不息的努力才能慢慢的富有起来。